广州队青年军亚冠发挥未让人满意 门将成最大收获
7月3日，2021赛季亚冠联赛J组第四轮，几乎全由年轻球员组成的广州队再次与来自中国香港的杰志交锋。这场被称为“老少之争”的比赛中，广州队首发的平均年龄只有20.5岁，而杰志则为31.3岁，最终的结果与双方几天前的首次对决相同，广州队再次落败。代理主教练刘智宇对球员们拼搏的态度给予肯定，“他们从比赛第一分钟起就非常努力，一直拼到第90分钟”，但他也直言仅靠拼劲还不够，球队需要把训练中的内容带到比赛中去，尤其是在进攻端要有更多提升和思考。“我们在日常训练里一直强化欠缺之处，每一场比赛都想把训练成果展现出来，很遗憾今天没有完全做到。球员们要提升的东西太多了。我们拿球进攻的时间很有限，如何在比赛瞬间做出更果断的选择——拿到球后是稳住控球还是快速一脚传出——这将是接下来训练的重点。”
在小组赛四战皆负后，广州队已提前无缘出线。从这个角度看，他们的亚冠之旅在成绩上已经结束，但球员在这个征程中能学到什么，仍是外界关注的焦点。广州队本次报名的球员平均年龄仅19.16岁，队中在中超有出场经历的仅有16岁的中场杨德江——本赛季被卡纳瓦罗提拔进一线名单，并在第三轮对深足时替补登场，完成职业生涯首秀。队长陈泉江年龄稍长些，上赛季才开始打职业比赛，曾被租借到中甲内蒙古中优，累计出场7次、213分钟。其余大部分球员的比赛经验主要来自青超或U21联赛。
尽管部分年轻球员在U21联赛里取得了3胜1平1负的成绩，但U21联赛与亚冠的竞技强度和对抗性不可同日而语。四场小组赛一球未进、全败出局的成绩显然不尽如人意。恒大青训体系已有一定规模，逐步为一线队输送球员，俱乐部也一直希望更多年轻人能尽快登上职业赛场，在残酷的职业竞争中锤炼成长。去年有多达28名U23球员被租借到中甲和中乙，今年一线队提拔了更多年轻面孔，虽然外租人数有所减少，但仍有近20人租借至各级职业联赛球队，另有4名入选U20国青的球员被安排到中乙锻炼。
年轻球员的优势是时间，尤其是17至22岁的关键期，他们的表现很大程度上决定未来能否走得更高、更远。要在中超豪门的主力阵容中站稳脚跟并不容易——八冠王在每个位置上都堆着国脚或高水平球员，年轻人必须抓住有限机会，让别人看到自己的进步与实力。如今中国足协取消了预备队联赛，改由U21联赛替代，并对超龄球员报名设置了限制；对这支参加亚冠的“少年军”来说，U21联赛是重要的展示舞台，而亚冠同样是检验与锻炼年轻球员的好机会。
不过，从前四轮的表现来看，这批年轻人的发挥并没有达到预期。正如主教练所言，“需要提高的东西太多”，努力固然重要，但单靠努力未必能满足恒大对竞技水平的要求。
在不尽如人意的整体表现中，广州队本届亚冠之旅的最大收获之一要数门将张健智。张健智出生于2000年，身高约1米96，门线技术与反应出色。2017年他入选U19国青，两年后被提拔到广州队一线队合练并获得重点培养。来到一线队后，他的训练对象变成了曾诚、刘殿座这样的国家级门将，平时还要防守保利尼奥等世界级球员的射门。在队内老将的指导下，张健智学到了许多专业技巧和比赛细节。“诚哥有时会告诉我什么时候该怎么练，包含训练方法和心态；哈哥（刘殿座）也会提醒我在门前处理球的方式、指挥后防线的细节……我从他们身上学到很多，非常感谢这些前辈的帮助，”他表示。
这是张健智第二次随队参加亚冠，作为本次出征的首发门将，他承担了巨大的压力。面对实力占优的对手持续进攻，张健智多次在门线上做出高接低挡，最大程度上避免了比分被拉开。数据显示，四场小组赛下来，他已经贡献了14次扑救，目前在本赛季亚冠小组赛门将扑救榜上位列第10位。
广州队的小组赛还剩下对大阪樱花与泰港的两场比赛，球队的短期目标是争取打破进球荒，若能拿到积分则更为理想。赛后球队将尽快组织回国，经历隔离与医学观察后，球员和工作人员最早也要到八月初才可能恢复正常活动。代理主帅刘智宇除了要在技战术上总结和训练改进外，稳定球员心态、帮助他们走出连败带来的信心阴影，也是当前必须着力的工作。年轻球员需要把这次亚冠的经验转化为成长动力，在接下来的训练和比赛中一步步弥补短板、提升自己。
