日本在稀土供应危机中寻求突破，中方严控出口
中国在管制七种稀土矿物的对日出口方面，2026年上半年相比去年同期减少了51%，对美出口也出现了28%的下降。到6月，情况更加严峻——对日本的稀土出口骤降81%，连续四个月呈现下滑趋势，镝和铽的出口几乎归零，而钇的出口在6月也达到了零。镝是电动汽车电机的重要材料，铽是高性能永磁体的核心，钇是用于高温飞机涂层和半导体制造的关键成分，几乎没有替代品可供选择。中国商务部在2025年4月发布的公告，将钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇这七种稀土纳入出口管制，实施了相应的出口审查机制。这意味着每次出口都需要确认用途、流向和最终用户，表现良好的企业能快速获得批准，而与美国关系密切的企业则需耐心等候。
日本对此感到极为焦虑。根据日经新闻的调查，超过90%的受访日企将稀土采购视为业务风险，并有一半以上预期未来一年采购环境将持续恶化。80%的企业高层认为稀土供应对业务生存至关重要，多达90%的上下游企业在原料采购方面遭遇障碍，近20%的企业因此停工停产。日本中国商会会长本间哲朗的发言直白而警醒，表示日本企业的运营受到政府决策的紧密影响。
为应对这一危机，日本首相高市早苗于今年3月赶赴华盛顿，与特朗普签署了一份关于共同开发南鸟岛周边稀土资源的备忘录。美日峰会后的联合声明表示，这些资源能够满足数百年的工业需求。然而，南鸟岛的情况并不简单。
南鸟岛位于东京东南约2000公里的地方，面积仅1.5平方公里，岛上只设有气象站和跑道，但其地下蕴藏的稀土资源据称超过1600万吨，全球储量第三。研究显示，南鸟岛的镝储量可供全球使用730年，钇可供780年。日本的“地球号”深海探测船今年1月探测并试采了稀土含量的淤泥，计划于2027年进行更大规模的试采。
不过，南鸟岛的开发面临重重挑战。首先，技术问题亟待解决。在6000米深的海底，水压是海平面的600倍，目前最深的石油钻井也仅约3000米，南鸟岛的开采深度是这个数字的两倍多，而稀土皆埋藏在泥土中，从如此深的海底提取并提炼，难度极大，犹如在月球建设工厂。
其次，成本极其高昂。根据日本第一生命经济研究所的估算，南鸟岛的稀土开采成本约为中国稀土的20倍。预计到2025年，中国稀土精矿的每吨成本大约是3600美元，而南鸟岛的每吨成本可能达7万美元。即使项目能成功，生产成本也可能是中国的三倍，并且需要数十亿美元的投入和十多年的时间。
再者，精炼能力几乎为零。中国在稀土冶炼和分离方面占据全球90%的市场份额，而中重稀土的精炼产量几乎全在中国。本土的美国稀土矿山至今尚不能实现大规模提炼，如果南鸟岛能成功挖掘淤泥，没有中国的分离和提炼技术，这些资源也不可能转化为军工和高科技产业所需的永磁材料。
虽然1600万吨储量看似诱人，但从海底到材料的转换，却面临着技术、成本和产业链的重重障碍。高市早苗对“海底稀土”的期待，实质上只是一张用来团结盟友、安抚国内企业的不切实际的战略承诺。真正能够掌握主动权的，不是稀土矿本身，而是将这些矿源转化为材料的完整产业链，而这条产业链是中国经过长达六十年的发展与磨砺而形成的。
